阿明師把泰式料理變精品
2017/06/01
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暹廚泰式料理的主廚李明芢，外號「阿明師」，是台灣泰式料理界名廚。來自泰國的他，說著一口流利的中文，對待客人始終保持笑容，除了嚴選新鮮食材，菜色也求新求變，讓饕客們一吃就「上癮」。
曾有客人在結帳時，對外場服務生說：「吃過阿明師的泰國菜，此生必定跟隨他，不管他到哪裡當主廚。」這番話讓李明芢相當感動，覺得再辛苦都值得。
但名廚的誕生並非偶然，成功來自於努力不懈。李明芢從小家貧，13歲就離開位於泰國東北的家鄉，到大城市曼谷求學打拼。擺路邊攤維生的父母親，拼命湊錢拿了500元泰銖給他，名廚的養成故事，從此刻開始。
帶著500泰銖離鄉打拼
窮到只能住寺廟
小小年紀就隻身離鄉背井的李明芢，到了曼谷後不僅繳不出學費和制服費，連住的地方也沒有，還好遇到和藹的老和尚收留他，每天清晨他跟著和尚去化緣，吃住問題才因此解決。而為了賺取學費，李明芢四處拜託餐廳、小吃攤讓他打工，但因為年紀小、個子小，根本沒有人願意錄用他。
求職之路處處碰壁，初到大城市還常常迷路，13歲的他就一邊哭一邊問路人怎麼回到寺廟。心力交瘁之下，晚上只能向菩薩祈求，尋求心靈寄託，累了倒頭就睡在寺廟大廳。
皇天不負苦心人，終於有餐廳願意錄用他，老闆要他做什麼，李明芢從不拒絕，打工到晚上10點後，再去酒吧工作到凌晨2點半， 然後清晨5點半起床再去化緣，就這樣慢慢賺錢，存到了買制服的錢。
不料， 當他向班導師繳費時，卻被質疑錢是偷來，並要同學們查看是否遺失金錢，也詢問寺廟是否有錢財損失，完全把他當小偷看待。最後導師親自前往李明芢打工的餐廳，才發現自己誤會學生。看著個子嬌小的李明芢被老闆大聲咆哮、忙進忙出辛苦掙錢，老師邊哭邊道歉，從此之後特別關照他。雖然李明芢當時忙到沒空睡覺，但依舊努力學習，功課竟可以持在班上前10名，一路半工半讀到17歲。
能在餐廳工作，李明芢很感恩，所以洗菜、切菜、煮飯、打掃， 他都努力學習，做得比別人多，也不計較薪水，因為他想要培養廚藝。
苦學實幹精進廚藝
成泰國最年輕五星主廚
回想那段蹲馬步的日子，李明芢說，到新餐廳上班時，就預設一定要在1年半2年內學會所有功夫，所以有不懂的地方，會跟同事和主廚討教，因此冷盤、醬料、烤物、炸物、熱炒、甜點都難不倒他。
一路苦學， 練就了高超廚藝，「阿明師」的名聲也開始響亮，25歲時便出任曼谷喜來登飯店泰式餐廳主廚，成為泰國最年輕的五星主廚，寫下餐飲業的傳奇，也迎來了他一次又一次的被挖角故事。
偶然機會下，阿明師被台灣泰式餐飲集團聘請來台，起先在「晶湯匙」服務，後來被已故寒舍創辦人蔡辰洋相中，以不到30歲的年齡，扛下台北喜來登泰式餐廳Sukhothai的主廚大任，當時還曾遭致同事耳語：「真不知道老闆請一個毛頭小子當主廚是在想什麼。」
但阿明師不畏耳語，以精湛廚藝收服了每一張嘴。Sukhothai開幕後經常爆滿，客人抱怨連連，喜來登乾脆重新整修，增加座位，讓動線更順暢，營業額每年呈爆炸性成長，阿明師也因此成為鎮店之寶。
2012年， 阿明師想讓喜愛泰國料理的饕客，品嘗到道地的家鄉美味，決定自行創業，向服務10年的台北喜來登提出辭呈，但高層不希望他離開，最後提出折衷方案，讓他繼續待在喜來登，同時在外創業，「暹廚泰式料理」因此成立。
想端出道地家鄉味
做起創業夢
阿明師展現硬底子功夫，暹廚泰式料理的菜色充滿創意，不定期更換季節菜單，走中價位市場，每月營業額約120萬∼150萬元，年營業額可達1,700多萬元，假日平均來客數約300人，不需要藉著部落客行銷，完全靠消費者建立好口碑。
「『醬汁』是泰國菜的靈魂， 所以我花了很多心力研發獨門配方，至今已超過百種。」阿明師常將南薑、香茅等傳統香料入菜，提升口味層次，完整呈現道地家鄉好滋味，此外，他堅持選用當天活魚、新鮮蔬菜，不吝於花錢在食材上。
創業拼出好成績後，阿明師向我們獨家透露他的下一步開店計畫，「如果找到適合的店面，今年下半年就會開設泰式火鍋店。」
去（2016）年，阿明師為了「人生下半場」生涯規畫，正式離開喜來登飯店，微風集團亦在那時尋求合作，目前阿明師除了與微風合作創立「香茅小廚」，提供上班族快速方便的泰式麵食外，並在Breeze微風廣場「香茅廚」擔任顧問，將泰式料理導向精緻化，給消費者更細膩的味覺享受。
從僅有500元泰銖的泰國鄉下小子，到現在年薪數百萬的火紅名廚，阿明師謙虛地說：「受到許多人的幫忙，才有現在的成績。」
全文未完，完整內容請見《Money錢》2017年6月號第117期
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